民国26年（1937）稚川小学毕业，进入镜心中学。抗战爆发后，随父母避难上海。民国27年考入雷氏德工业学院附属中学。民国30年太平洋战争爆发，民国31年该校被日军接管，改为东亚工业学院。徐为燕不愿在侵略军统治下继续学习，转入复旦大学附中完成高中学业。民国33年考入南通学院畜牧兽医系，民国37年毕业。同年秋赴台湾省花莲农业学校任教，1949年4月返回上海。1949年秋应聘到江苏南通农校任教，1953年因院系调整调往江苏句容农校任教。1957年调入南京农学院畜牧兽医系，历任讲师、副教授、教授。长期担任教学科研工作，并指导研究生50余人。1990年退休后，继续从事教学和科研工作，直至1995年。1998年应聘到上海奉贤兽医站担任顾问，至2003年9月因病住院。

徐为燕主编和参编农业部全国高等院校统编教材、专业著作和词典多种，主要有《兽医病毒学》、《兽医微生物学》、《兽医微生物学检验》、《兽医大词典》等。在国内外著名期刊和国际会议论文集上发表论文数十篇。曾从事鸭瘟病毒、小鹅瘟病毒、牛白血病毒等研究，获得国家科技进步二等奖、农业部科技进步一等奖等奖励5项。其中1964年至1965年鸭瘟病毒研究涉及鸭瘟病毒的细胞培养、鸭瘟病毒的生物学特性、鸭瘟病毒的致弱、鸭瘟减毒疫苗的研制，比国外同类研究早3年发表论文。1988年在布达佩斯召开的兔科学国际会上，与杜念兴共同提出的“兔病毒性出血症”被采纳为该兔病的国际通用名称。