李叔同是最早在中国从事乐歌创作，也是第一个向中国传播西方音乐的先驱者。他创办了中国第一本音乐小杂志，是中国校园歌曲创作的奠基人。
　　 还在“沪学会”补习科时，李叔同就注意将民族传统文化遗产作为学堂乐歌的题材。他亲自创作并教学生唱歌，从《诗经》、《楚辞》和古诗词中选出十三篇，配上西洋和日本音乐的曲调，连同中国戏曲中两段昆曲的译谱合编成集，做成《国学唱歌集》，并于1905年编印出版，供学校教学所用。其中，他为学员作词配曲的《祖国歌》是当时为数较少的以中国民间曲调《老六板》为基础重新编配、填词的一首学堂乐歌。“我将骑狮越昆仑，驾鹤飞渡太平洋。谁与我仗剑挥刀？呜呼，大国民！”荡气回肠的歌词，激发了学生的爱国热情。后来《祖国歌》传遍了全国，成为最早的著名爱国歌曲。
　　 1905年秋天，李叔同由上海东渡扶桑，学习西方音乐、美术、戏剧理论，课余时间还写作诗词和文章。1906年创办我国第一部音乐刊物《音乐小杂志》。创刊号是在日本东京编印后寄至国内发行的。该期除日本人所作的两幅插画和三篇文章外，封面设计、美术绘画、社论、乐史、乐歌、杂纂、词府各栏均由李叔同以"息霜"的笔名一人包办。创刊号发表有《(音乐小杂志)序》、 《乐圣比独芬（贝多芬）传》、《近世乐曲大意》，及教育歌曲《我的国》、《春郊赛跑》，别体唱歌《隋堤柳》，杂感《呜呼！词章！》《论音乐之感动力》等十几篇稿件，其中乐歌《我的国》成为李叔同的又一首流传甚广的爱国歌曲。在这一时期的乐歌创作中，李叔同进一步熟练掌握了各种现代歌曲的创作手法，为日后的歌曲创作奠定了坚实的基础。《音乐小杂志》虽然只出了一期,但作为我国最早的音乐刊物,在我国的音乐刊物出版史上占有重要的地位。
　　 李叔同一生写了90多首歌曲。由于他具有较为全面的中西音乐文化修养，所作乐歌大多为借景抒情之作，填配的文辞继承了中国古典诗词的隽永秀丽，意境深远；选用的多为欧美各国的通俗名曲，曲调优美动人、清新流畅；词曲的结合贴切顺达，相得益彰，达到了很高的艺术水平。因此，他的乐歌作品广为青年学生和知识分子喜爱。他创作的《春游》、《送别》、《悲秋》、《伤春》、《晚钟》、《西湖》、《落花》等数十首乐歌，在大江南北流行数十年，久唱不衰。像著名的《送别》，这首歌仅有十句唱词，八个乐句的歌曲，自1914年问世以来，传唱了近百年，仍然有着巨大的艺术魅力。由他自己写的词谱曲的《春游》，则是我国目前可见的最早的一首合唱歌曲。