笔名郁怀云、朱力。祖籍安徽歙县，生于平湖。民国9年（1920）入私塾，后就读于诒谷小学、稚川初中。民国20年秋，考入上海中法国立工学院机电系。“九一八”事变后，因参加上海学生的抗日请愿活动，被迫退学。次年秋，考入大夏大学教育学院高等师范科。民国24年7月毕业后，任国立暨南大学文学院教育系助教、实验学校教员。同年秋，加入中华儿童教育社。民国25年夏，参加国难教育社。抗战爆发后，随校南迁，先后在福州、永安等地中学和师范学校任教。民国28年3月，受陶行知委托，筹建生活教育社福建分社。同年夏，任永安改进出版社编辑，主编《现代儿童教育》（半月刊）。民国29年执教于福建省立长汀中学。民国31年到国立第一侨民师范学校任教。民国32年2月，应陈鹤琴之邀，出任江西泰和国立幼稚师范学校附设幼稚教育师资专修科讲师，兼《活教育》编辑。民国35年夏，调上海国立幼稚师范专科学校，历任副教授、科主任，兼《活教育》总编辑。民国35年加入中国共产党。民国37年创办《现代教学丛书》，为主编之一。民国38年起，任国立幼稚师范专科学校校务委员、代理主任委员。同年9月，转任复旦大学教育学系教授，兼大夏大学和圣约翰大学教授。

1951年8月，张文郁任华东师范大学教育系教授，兼任上海市第一师范学校校长。1954年夏，辞校长职，专任华东师范大学教育系教授。后历任教育学教研室主任、教育系副主任、校务委员、校学术委员。《人民教育》1957年7月号发表《为繁荣教育科学创造有利条件》的笔谈，张文郁提出教育学的中国化问题，指出：“我国教育科学的发展方向，最迫切的是教育学的中国化问题”。“文革”中张文郁受到批判。1979年参加全国教育科学规划会议，主持《辞海》教育学部分的定稿工作。历任上海市教育学会理事、副会长，中国教育学会理事等。

张文郁主要著作有《教育学一般原理五讲》、《小学地理教学法讲话》、《教育哲学》（与傅统先合著）。